Ray Charles Robinson Sr._Ρέι Τσαρλς: το μουσικό φαινόμενο με εμμονή στο smack και τις γυναίκες

Ο Ray Charles (γεννήθηκε 23-Σεπτ-1930 – και πέθανε _σαν σήμερα 10 Ιουνίου 2004) υπήρξε μαύρος Αμερικανός τραγουδιστής, τραγουδοποιός και πιανίστας, ένας από τους πιο εμβληματικούς και επιδραστικούς μουσικούς στην ιστορία, ώστε συχνά αναφέρεται από τους σύγχρονους ως "The Genius" (σσ. διάνοια, ιδιοφυΐα). Μεταξύ φίλων και συναδέλφων μουσικών προτιμούσε να τον αποκαλούν απλά "Brother Ray" (αδελφό Ray). Τυφλώθηκε κατά την παιδική του ηλικία, πιθανώς λόγω γλαυκώματος.

Γυναίκες και ναρκωτικά

Στην αυτοβιογραφία του (Ray Charles' Own Story _1978) έγραψε ότι εθίστηκε στις γυναίκες αφού έχασε την παρθενιά του σε ηλικία 12 ετών από μια 20άρα. «Τα τσιγάρα και το smack (ηρωίνη) είναι οι δύο πραγματικά εθιστικές συνήθειες που έχω _ Charles, να προσθέσεις και τις γυναίκες _βουρ!». "Η εμμονή μου επικεντρώνεται στις γυναίκες — τότε (όταν ήταν νέος) και τώρα και μέχρι το τέλος μου. Δεν μπορώ να τις αφήσω ήσυχες, θέλω να τις κάνω ό,τι γουστάρω"…
Παντρεύτηκε δύο φορές _ο πρώτος του γάμος (με την Eileen Williams) διήρκεσε λιγότερο από ένα χρόνο, ο δεύτερος με την Della Beatrice Howard Robinson (ονομαζόμενη «Bea» από τον ίδιο) 22 χρόνια, αλλά σ΄ όλη του τη ζωή είχε πολλές σχέσεις με “άπειρες” γυναίκες με τις οποίες έκανε δώδεκα _αναγνωρισμένα, παιδιά με δέκα διαφορετικές γυναίκες… + ???

                              Ο μουσικός Ray

Ο Ρέι Τσαρλς πρωτοστάτησε στο είδος της σόουλ μουσικής κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 συνδυάζοντας μπλουζ, τζαζ, ρυθμό και μπλουζ _στυλ γκόσπελ στη μουσική που και συνέβαλε στην ενσωμάτωση της κάντρι μουσικής, του ρυθμού και των μπλουζ όπως και της ποπ μουσικής κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960 με την επιτυχία του στο crossover (ABC Records), κυρίως με τα δύο άλμπουμ του Modern Sounds. Έγινε ένας από τους πρώτους μαύρους μουσικούς στους οποίους παραχωρήθηκε ο καλλιτεχνικός έλεγχος από μια κυρίαρχη δισκογραφική εταιρεία.
Η επιτυχία του 1960 "Georgia on My Mind" ήταν η πρώτη από τις τρεις νούμερο 1 επιτυχίες της καριέρας του στο Billboard Hot 100. Το άλμπουμ του 1962 Modern Sounds in Country and Western Music έγινε το πρώτο του άλμπουμ που έφτασε στην κορυφή του Billboard 200. Ο Charles είχε πολλά σινγκλ που έφτασαν στο Top 40 σε διάφορα charts του Billboard: 44 στο τσαρτ σινγκλ των ΗΠΑ R&B, 11 στο τσαρτ σινγκλ Hot 100, δύο στα τσαρτ σινγκλ Hot Country κλπ.

Ανέφερε τον Nat King Cole ως κύρια επιρροή, αλλά η μουσική του επηρεάστηκε επίσης από τον Louis Jordan και τον Charles Brown. Είχε μια δια βίου φιλία (περιστασιακή συνεργασία) με τον Κουίνσι Τζόουνς, ενώ ο Φρανκ Σινάτρα τον αποκάλεσε «μόνη αληθινή ιδιοφυΐα στο σόου μπίζνες», αν και ο ίδιος ουδέποτε το χρησιμοποίησε σαν ατού του. Ο Billy Joel είπε, "Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ιεροσυλία, αλλά νομίζω ότι ο Ray Charles ήταν πιο σημαντικός από τον Elvis Presley".

Για τις μουσικές του συνεισφορές, τιμήθηκε από το Κέντρο Κένεντι, με Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών και Βραβείο Μουσικής Polar. Ήταν ένας από τους πρώτους εισαχθέντες στο Rock and Roll Hall of Fame το 1986. Έχει κερδίσει 18 βραβεία Grammy (πέντε μετά θάνατον), το Grammy Lifetime Achievement Award (1987) και 10 από τις ηχογραφήσεις του έχουν εισαχθεί στο Grammy Hall of Fame. Το Rolling Stone κατέταξε τον Charles στο Νο. 10 στη λίστα τους με τους 100 καλύτερους καλλιτέχνες όλων των εποχών και στο Νο. 2 στη λίστα με τους 100 καλύτερους τραγουδιστές όλων των εποχών. Το 2022, εισήχθη στο Country Music Hall of Fame, καθώς και στο Black Music & Entertainment Walk of Fame.

Πρώιμη ζωή και εκπαίδευση

Γεννήθηκε  στο Όλμπανι της Τζόρτζια (Φλόριντα), από τον Bailey Robinson, έναν χειρόνακτα και την Aretha (or Reatha). Κατά τη διάρκεια της παιδικής της ηλικίας, πέθανε η μητέρα της και ο πατέρας δήλωσε αδυναμία να την κρατήσει και τελικά ο  Bailey, με τον οποίο δούλευε ο πατέρας της, την πήρε μαζί της. Η οικογένεια Ρόμπινσον —Μπέιλι, η σύζυγός του Μέρι Τζέιν και η μητέρα του— την υιοθέτησαν ανεπίσημα και η Αρίθα πήρε το επώνυμο Ρόμπινσον. Λίγα χρόνια αργότερα έμεινε έγκυος από τον Baileyκαι κατά τη διάρκεια του σκανδάλου που ακολούθησε, έφυγε από το Γκρίνβιλ στα τέλη του καλοκαιριού του 1930 για να βρεθεί με την οικογένεια πίσω στο Όλμπανι. Μετά τη γέννηση του παιδιού, αυτή και το βρέφος Τσαρλς επέστρεψαν στο Γκρίνβιλ. Η Αρίθα και η σύζυγος του Μπέιλι, που είχε χάσει έναν γιο, συμμετείχαν στη συνέχεια στην ανατροφή του. Ο πατέρας εγκατέλειψε την οικογένεια, άφησε το Γκρίνβιλ και παντρεύτηκε μια άλλη γυναίκα αλλού. Στα πρώτα του γενέθλια, ο Charles είχε ήδη έναν αδελφό, τον Τζορτζ _γενικά βίος και πολιτεία, απόδειξη της θέσης των μαύρων (ειδικά γυναικών) σαν αντικείμενα (ερωτικά, συνήθως _που βιάζονταν βάναυσα σε μόνιμη βάση)

Ο Charles βαθιά αφοσιωμένος στη μητέρα του  αργότερα θυμήθηκε, παρά την κακή υγεία και τις αντιξοότητες της, την επιμονή, την αυτάρκεια και την περηφάνια της ως κατευθυντήρια φώτα στη ζωή του. Στα πρώτα του χρόνια, έδειξε ενδιαφέρον για τα μηχανικά αντικείμενα και συχνά παρακολουθούσε τους γείτονές του να δουλεύουν στα αυτοκίνητά τους και στα αγροτικά τους. Η μουσική του περιέργεια πυροδοτήθηκε στο Red Wing Cafe του Wylie Pitman, σε ηλικία τριών ετών, όταν ο Pitman έπαιζε boogie woogie σε ένα παλιό όρθιο πιάνο. Ο Pitman στη συνέχεια δίδαξε στον Charles πώς να παίζει πιάνο. Ο Κάρολος και η μητέρα του ήταν πάντα ευπρόσδεκτοι στο Red Wing Cafe και ζούσαν εκεί όταν ήταν σε οικονομική δυσπραγία. Ο Πίτμαν φρόντιζε επίσης τον μικρότερο αδερφό του Ρέι, Τζορτζ, που όμως πνίγηκε κατά λάθος στη σκάφη  των ρούχων της μητέρας του όταν ήταν τεσσάρων ετών.

Τότε άρχισε να χάνει την όρασή του (σε ηλικία 4 ή 5 ετών και ήταν 100% τυφλός στην ηλικία των επτά, πιθανότατα _όπως ήδη αναφέραμε, λόγω γλαυκώματος). Άπορη, αμόρφωτη και θρηνώντας για την απώλεια του μικρότερου γιου της, η Aretha Robinson χρησιμοποίησε τις σχέσεις της στην τοπική κοινότητα για να βρει ένα σχολείο που θα δεχόταν έναν τυφλό Αφροαμερικανό μαθητή. Παρά την αρχική του διαμαρτυρία, ο Charles παρακολούθησε σχολείο στη Σχολή Κωφών και Τυφλών της Φλόριντα (1937-1945)

Ανέπτυξε περαιτέρω το μουσικό του ταλέντο στο σχολείο και διδάχθηκε να παίζει κλασική μουσική πιάνου Μπαχ, Μότσαρτ και Μπετόβεν. Η δασκάλα του, η κυρία Λόρενς, του δίδαξε πώς να χρησιμοποιεί μουσική μπράιγ, μια δύσκολη διαδικασία που απαιτεί την εκμάθηση των κινήσεων του αριστερού χεριού διαβάζοντας μπράιγ με το δεξί χέρι και μαθαίνοντας τις κινήσεις του δεξιού χεριού διαβάζοντας μπράιγ με το αριστερό χέρι και στη συνέχεια συνδυάζοντας τα δύο.

Η μητέρα του Charles πέθανε την άνοιξη του 1945, όταν εκείνος ήταν 14 ετών και ο θάνατός της του προκάλεσε σοκ (αργότερα είπε ότι ο θάνατος του αδελφού και της μητέρας του ήταν «οι δύο μεγάλες τραγωδίες» της ζωής του) και αποφάσισε να μην επιστρέψει στο σχολείο μετά την κηδεία.

Καριέρα

1945–1952:
Φλόριντα, Λος Άντζελες, Σιάτλ

Αφού άφησε το σχολείο, ο Τσαρλς μετακόμισε στο Τζάκσονβιλ για να ζήσει με τον Τσαρλς Γουέιν Πάουελ, ο οποίος ήταν φίλος με την αείμνηστη μητέρα του. Έπαιζε πιάνο για συγκροτήματα στο θέατρο Ritz στη ΛαΒίλα για περισσότερο από ένα χρόνο, κερδίζοντας 4$ τη βραδιά (46$ σημερινής αξίας). Εντάχθηκε στο Local 632 της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Μουσικών, με την ελπίδα ότι θα τον βοηθούσε να βρει δουλειά και μπόρεσε να χρησιμοποιήσει το πιάνο του συνδικάτου για να εξασκηθεί, αφού δεν είχε στο σπίτι. έμαθε piano licks από άλλους καλλιτέχνες εκεί. Και άρχισε να χτίζει μια φήμη ως ταλαντούχος μουσικός στο Τζάκσονβιλ. Αλλά οι δουλειές δεν ήρθαν γρήγορα για να δημιουργήσει μια ισχυρή ταυτότητα, έτσι, σε ηλικία 16 ετών, μετακόμισε στο Ορλάντο, όπου έζησε σε οριακή φτώχεια και έμεινε νηστικός επί μέρες, όντας δύσκολο για τους μουσικούς να βρουν δουλειά.

Το 1947, μετακόμισε στην Τάμπα, όπου έκανε δύο δουλειές, συμπεριλαμβανομένης μίας ως πιανίστας για το Honey Dippers του Charles Brantley.Στην αρχή της καριέρας του, ο Τσαρλς είχε ως πρότυπο τον Νατ Κινγκ Κόουλ. Οι πρώτες τέσσερις ηχογραφήσεις του—"Wondering and Wondering", "Walking and Talking", "Why Did You Go?" και το "I Found My Baby There" — φέρεται να έγιναν στην Τάμπα, αν και ορισμένες δισκογραφίες υποστηρίζουν ότι τα ηχογράφησε στο Μαϊάμι το 1951 ή στο Λος Άντζελες το 1952.

Ο Τσαρλς έπαιζε πάντα πιάνο για άλλους, αλλά ήθελε πολύ να έχει το δικό του συγκρότημα, έτσι αποφάσισε να φύγει από τη Φλόριντα για μια μεγάλη πόλη και, θεωρώντας Σικάγο και Νέα Υόρκη πολύ μεγάλες, ακολούθησε τον φίλο του Gossie McKee στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον, τον Μάρτιο του 1948, γνωρίζοντας ότι οι μεγαλύτερες ραδιοφωνικές επιτυχίες προέρχονταν από βόρειες πόλεις. Εκεί γνώρισε και έγινε φίλος, του 15χρονου Κουίνσι Τζόουνς (μετέπειτα παραγωγός, τραγουδοποιός, συνθέτης, διευθυντής ορχήστρας, ενορχηστρωτής και παραγωγός ταινιών) υπό την κηδεμονία  Ρόμπερτ Μπλάκγουελ (Robert Alexander "Bumps" Blackwell ήταν αρχηγός συγκροτήματος, τραγουδοποιός, ενορχηστρωτής και παραγωγός δίσκων, επέβλεπε τις πρώτες επιτυχίες του Little Richard, καθώς και των Ray Charles, Quincy Jones, Ernestine Anderson, Lloyd Price, Sam Cooke κλπ.)

Με τον Charles στο πιάνο, τον McKee στην κιθάρα και τον Milton Garred στο μπάσο, το The McSon Trio (με όνομα McKee & Robinson) άρχισε να παίζει το 1–5 A.M. shift at the Rocking Chair. Οι φωτογραφίες δημοσιότητας αυτής της τριάδας είναι μερικές από τις παλαιότερες γνωστές φωτογραφίες του Charles. Τον Απρίλιο του 1949, ο ίδιος και η μπάντα του ηχογράφησαν το "Confession Blues", το οποίο έγινε η πρώτη εθνική επιτυχία του, φτάνοντας στη δεύτερη θέση στο Billboard R&B chart. Ενώ εργαζόταν ακόμα στο Rocking Chair, ο Τσαρλς διασκεύασε επίσης τραγούδια για άλλους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του "Ghost of a Chance" του Cole Porter και του "Emanon" του Dizzy Gillespie. Μετά την επιτυχία των δύο πρώτων σινγκλ του, ο Τσαρλς μετακόμισε στο Λος Άντζελες το 1950 και πέρασε τα επόμενα χρόνια σε περιοδείες με τον μουσικό των μπλουζ Λόουελ Φούλσον.

Το 1950, η ερμηνεία του Charles σε ένα ξενοδοχείο του Μαϊάμι εντυπωσίασε τον Henry Stone, με τον  οποίο ηχογράφησε ένα δίσκο που δεν έγινε δημοφιλής. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Μαϊάμι, έπρεπε να μείνει στην απομονωμένη αλλά ακμάζουσα μαύρη κοινότητα του Overtown. Ο Stone βοήθησε αργότερα τον Jerry Wexler να βρει τον Charles στην Αγία Πετρούπολη (σσ. το St. Petersburg _Σεντ Πίτερσμπεργκ, φυσικά δεν έχει σχέση με το Λένινγραντ είναι πόλη στην κομητεία Πινέλας της Φλόριντα, γνωστός από παλιά προορισμός διακοπών Αμερικανών και ξένων τουριστών)

Αφού υπέγραψε με τη Swing Time Records, ο Charles ηχογράφησε δύο ακόμη επιτυχίες R&B με το όνομα Ray Charles: "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951), που έφτασε στο Νο. 5 και "Kissa Me Baby" (1952), στο Νο. 8. Το Swing Time πήγε πάσο τον επόμενο χρόνο και ο Ahmet Ertegun υπέγραψε με τον Charles στην Atlantic.Εκτός από μουσικός, ο Charles ήταν επίσης παραγωγός δίσκων, παράγοντας την νούμερο 1 επιτυχία του Guitar Slim, "The Things That I Used to Do".

Ιούνιο του 1952, η Ατλάντικ αγόρασε το συμβόλαιο του Τσαρλς για 2.500 δολάρια (~29.000$ σηρεινά) Η πρώτη του ηχογράφηση "The Midnight Hour"/"Roll with My Baby" πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1952, αν και η κυκλοφορία στο Swing Time ("Misery in My Heart"/"The Snow Is Falling") δεν εμφανίστηκε μέχρι τον Φεβρουάριο  1953.

1952–1958:
Charles & the Raelettes
gospel, jazz, blues

Το 1953, το "Mess Around" έγινε η πρώτη του μικρή επιτυχία ενώ και κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, είχε επιτυχίες με το "It Should've Been Me" και το "Don't You Know". Ηχογράφησε επίσης τα τραγούδια "Midnight Hour" και "Sinner's Prayer" περίπου αυτή την περίοδο. Στα τέλη του 1954, ηχογράφησε το "I've Got a Woman". Οι στίχοι γράφτηκαν από τον επικεφαλής  του συγκροτήματος Renald Richard, αλλά Charles διεκδίκησε τη σύνθεση και αργότερα παραδέχτηκαν ότι το τραγούδι επέστρεψε στο "It Must Be Jesus" (1954) των Southern Tones. Έγινε μια από τις πιο αξιοσημείωτες επιτυχίες του, φτάνοντας στο Νο. 2 στο R&B chart. Το «I've Got a Woman» συνδύαζε στοιχεία γκόσπελ, τζαζ και μπλουζ. Το 1955 είχε επιτυχίες με το "This Little Girl of Mine" και το "A Fool for You". Τα επόμενα χρόνια, τα "Drown in My Own Tears" και "Hallelujah I Love Her So".

Ο Charles ηχογράφησε επίσης τζαζ, όπως το The Great Ray Charles (1957). Εργάστηκε με τον βιμπραφωνίστα Milt Jackson, κυκλοφορώντας τους Soul Brothers το 1958 και το Soul Meeting το 1961. Μέχρι το 1958, δεν ήταν μόνο πρωτοπόρος σε μεγάλους μαύρους χώρους όπως το Apollo Theatre στη Νέα Υόρκη, αλλά και μεγαλύτερους όπως το Carnegie Hall και το Newport Jazz Φεστιβάλ, όπου ηχογραφήθηκε το πρώτο του ζωντανό άλμπουμ το 1958. Προσέλαβε ένα γυναικείο συγκρότημα, τις Cookies, που μετονόμασε σε Raelettes και ως Charles & the Raelettes έπαιξαν για τη διάσημη συναυλία Cavalcade of Jazz σε παραγωγή του Leon Hefflin Sr. που πραγματοποιήθηκε στο Shrine Auditorium. Οι άλλοι headliners ήταν οι Little Willie John, Sam Cooke, Ernie Freeman και Bo Rhambo. Ο Sammy Davis Jr ήταν επίσης εκεί για να στέψει τη νικήτρια του διαγωνισμού ομορφιάς Miss Cavalcade of Jazz. Το συμβάν παρουσίασε τους τέσσερις κορυφαίους διακεκριμένους δισκ τζόκεϋ του Λος Άντζελες.

Έφτασε στο απόγειο της επιτυχίας του με την κυκλοφορία του "What'd I Say", που συνδύαζε gospel, jazz, blues και λάτιν μουσική. Είπε ότι το έγραψε αυθόρμητα ενώ έπαιζε σε κλαμπ με το συγκρότημά του. Παρά το γεγονός ότι ορισμένοι ραδιοφωνικοί σταθμοί απαγόρευσαν το τραγούδι λόγω των σεξουαλικά υποβλητικών στίχων του (σσ. Hey μαμά, μη μου φέρεσαι λάθος \ να αγαπάς τον μπαμπά όλη τη νύχτα \ Εντάξει τώρα, γεια, εντάξει \ Δείτε το κορίτσι με το διαμαντένιο της δαχτυλίδι _εκεί κάτω \ Ξέρει πώς να το ταρακουνάει το πράμα της \ Ωραία τώρα, άι, άι, άι \ hey, hey, hey, hey \ Ω ναι κυρία \ Έλα μωρό μου _Όταν με βλέπεις στη δυστυχία _κλπ), το τραγούδι έγινε ο πρώτος ποπ δίσκος του Τσαρλς στην πρώτη δεκάδα. Έφτασε στο Νο. 6 στο Billboard Pop chart και στο Νο. 1 στο Billboard R&B chart το 1959. Αργότερα την ίδια χρονιά, κυκλοφόρησε το πρώτο του τραγούδι της κάντρι (διασκευή του "I'm Movin' On" του Χανκ Σνόου) και ηχογράφησε άλλα τρία άλμπουμ: έναν δίσκο τζαζ (The Genius After Hours, 1961) έναν  μπλουζ (The Genius Sings the Blues, 1961) και έναν big band record (The Genius of Ray Charles, 1959) που ήταν το πρώτο του άλμπουμ στο Top 40, που έφτασε στο Νο. 17 (σσ. big band record ή ορχήστρα τζαζ είναι ένα είδος μουσικού συνόλου τζαζ μουσικής που συνήθως αποτελείται από δέκα ή περισσότερους μουσικούς με σαξόφωνα, τρομπέτες, τρομπόνια και ένα τμήμα ρυθμού. Τα μεγάλα συγκροτήματα δημιουργήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1910 και κυριάρχησαν στην τζαζ στις αρχές της δεκαετίας του 1940, όταν το swing ήταν πιο δημοφιλές. Ο όρος "big band" χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει το είδος μουσικής, αν και αυτό δεν ήταν το μόνο στυλ μουσικής που έπαιζαν).

1959–1971
__crossover

Το συμβόλαιο του Τσαρλς με την Ατλάντικ έληξε το 1959 και πολλές μεγάλες δισκογραφικές του πρόσφεραν δουλειές. Επιλέγοντας να μην επαναδιαπραγματευτεί το συμβόλαιό του με την Atlantic, υπέγραψε με την ABC-Paramount τον Νοέμβριο του 1959. Πήρε ένα πιο φιλελεύθερο συμβόλαιο από ό,τι είχαν άλλοι καλλιτέχνες εκείνη την εποχή, με το ABC να του προσφέρει ετήσια προκαταβολή 50.000 $ (522.000$ 2023), υψηλότερα δικαιώματα από πριν και τελικά την ιδιοκτησία των κορυφαίων κασετών του—πολύτιμη και προσοδοφόρα συμφωνία εκείνη την εποχή. Κατά τη διάρκεια των χρόνων του με την Ατλάντικ, ο Charles είχε χαιρετιστεί για τις εφευρετικές του συνθέσεις, αλλά από τη στιγμή που κυκλοφόρησε το εν πολλοίς οργανικό τζαζ άλμπουμ Genius + Soul = Jazz (1960) για τη θυγατρική εταιρεία του ABC Impulse!, σταματώντας να γράφει  για να γίνει καλλιτέχνης διασκευών, δίνοντας τις δικές του εκλεκτικές διασκευές υπαρχόντων μοτίβων.

Με το "Georgia on My Mind", το πρώτο του επιτυχημένο σινγκλ για το ABC-Paramount το 1960, ο Charles κέρδισε την εθνική αναγνώριση και τέσσερα βραβεία Grammy, συμπεριλαμβανομένων δύο για το "Georgia on My Mind" (Καλύτερη φωνητική ερμηνεία Single Record or Track, Male και Best Παράσταση από έναν Pop Single Artist). Γραμμένο από τους Stuart Gorrell και Hoagy Carmichael, το τραγούδι ήταν η πρώτη δουλειά του με τον Sid Feller, ο οποίος παρήγαγε, διασκεύασε και διηύθυνε την ηχογράφηση. Η διασκευή του τραγουδιού από τον Τσαρλς το βοήθησε να ανέβει στο καθεστώς ενός αμερικανικού κλασικού και η εκδοχή του έγινε επίσης το “εθνικό” τραγούδι της Τζόρτζια το 1979, ενώ κέρδισε άλλο ένα Grammy για το επόμενο κομμάτι "Hit the Road Jack", που έγραψε ο R&B Percy Mayfield.

Στα τέλη του 1961, ο Τσαρλς είχε επεκτείνει το μικρό του μουσικό σύνολο σε ένα μεγάλο συγκρότημα, εν μέρει ως απάντηση στα αυξανόμενα δικαιώματα και τα τέλη περιοδειών, και έγινε ένας από τους λίγους μαύρους καλλιτέχνες που πέρασαν στην mainstream ποπ με τέτοιο επίπεδο δημιουργικού ελέγχου. Αυτή η επιτυχία, ωστόσο, σταμάτησε στιγμιαία κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας συναυλίας τον Νοέμβριο του 1961, όταν μια αστυνομική έρευνα στο δωμάτιο ξενοδοχείου του στην Indianapolis της Ιντιάνα, οδήγησε στην ανακάλυψη ηρωίνης στο ντουλάπι φαρμάκων. Η υπόθεση τελικά απορρίφθηκε, καθώς η έρευνα δεν είχε το κατάλληλο ένταλμα από την αστυνομία, και ο ο Τσαρλς σύντομα επέστρεψε στη μουσική.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, στο δρόμο από τη Λουιζιάνα προς την Οκλαχόμα Σίτι, αντιμετώπισε μια παραλίγο θανάσιμη εμπειρία όταν ο πιλότος του αεροπλάνου του έχασε την ορατότητά του, καθώς το χιόνι και η αποτυχία του να χρησιμοποιήσει το σύστημα απόψυξης έκανε το παρμπρίζ του αεροπλάνου να καλυφθεί πλήρως από πάγο. Ο πιλότος έκανε μερικούς κύκλους στον αέρα πριν μπορέσει τελικά να δει μέσα από ένα μικρό μέρος του παρμπρίζ και να το προσγειώσει. Ο Τσαρλς έδωσε μια πνευματική ερμηνεία στην εμπειρία, ισχυριζόμενος ότι «κάτι ή κάποιος που τα όργανα δεν μπορούν να ανιχνεύσουν» ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία του μικρού ανοίγματος στον πάγο στο παρμπρίζ ...

Το άλμπουμ του 1962 Modern Sounds in Country & Western Music και η συνέχειά του, Modern Sounds in Country & Western Music, Vol. 2, βοήθησε να μπει η κάντρι μουσική στο μουσικό ρεύμα. Η εκδοχή του τραγουδιού του Ντον Γκίμπσον "I Can't Stop Loving You" του Τσαρλς ήταν στην κορυφή του ποπ τσαρτ για πέντε εβδομάδες, έμεινε στο Νο. 1 του τσαρτ R&B για δέκα και του χάρισε το μοναδικό νούμερο 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 1962, ίδρυσε τη δισκογραφική του, Tangerine, την οποία προώθησε και διένειμε η ABC-Paramount. Το 1963 νέες επιτυχίες με το "Busted" (US No.4) και "Take These Chains from My Heart" (US No.8) ενώ (1964), η Margie Hendrix εκδιώχθηκε από τους Raelettes μετά από μεγάλο καυγά.

Το 1964, η καριέρα του σταμάτησε για άλλη μια φορά αφού συνελήφθη για τρίτη φορά για κατοχή ηρωίνης. Συμφώνησε να πάει σε μια μονάδα αποκατάστασης για να αποφύγει τη φυλάκιση και τελικά έκοψε τη συνήθεια του σε μια κλινική στο Λος Άντζελες. Αφού πέρασε ένα χρόνο υπό περιορισμό, επανεμφανίστηκε στα charts το 1966 με μια σειρά από επιτυχίες που συνέθεσαν οι Ashford & Simpson και Jo Armstead, συμπεριλαμβανομένου του χορευτικού "I Don't Need No Doctor" και "Let's Go Get Stoned", που έγινε η πρώτη του νούμερο ένα επιτυχία σε R&B μετά από αρκετά χρόνια. Η διασκευή του στο "Crying Time", που ηχογραφήθηκε αρχικά από τον τραγουδιστή της κάντρι Μπακ Όουενς, έφτασε στο Νο. 6 του ποπ chart και βοήθησε τον Charles να κερδίσει ένα βραβείο Grammy τον επόμενο Μάρτιο. Το 1967, είχε επιτυχία στα top-twenty hit με μια άλλη μπαλάντα, το "Here We Go Again".

1971–1983
Εμπορική παρακμή

Η ανανεωμένη επιτυχία του Charles, ωστόσο, αποδείχτηκε βραχύβια και μέχρι τη δεκαετία του 1970 η μουσική του σπάνια παιζόταν στους ραδιοφωνικούς σταθμούς. Η άνοδος του ψυχεδελικού ροκ και των σκληρότερων μορφών ροκ και R&B μουσικής είχαν μειώσει την απήχηση του Τσαρλς στο ραδιόφωνο, όπως και η επιλογή του να ηχογραφήσει ποπ πρότυπα και διασκευές σύγχρονων ροκ και σόουλ επιτυχιών, καθώς τα κέρδη του από την κατοχή των master κασετών του είχαν αφαιρέσει το κίνητρο να γράψει νέο υλικό. Ο Τσαρλς παρ' όλα αυτά συνέχισε να έχει μια ενεργή δισκογραφική καριέρα. Οι περισσότερες από τις ηχογραφήσεις του μεταξύ 1968 και 1973 προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις: λατρεύτηκαν και  επιδοκιμάστηκαν από τους θαυμαστές και τους κριτικούς. Οι ηχογραφήσεις του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ειδικά το A Message from the People του 1972, κινήθηκαν προς τον δημοφιλή ήχο της progressive soul εκείνη την εποχή. Το «A Message from the People» περιελάμβανε τη μοναδική εκδοχή του «America the Beautiful» επηρεασμένη από το ευαγγέλιο και μια σειρά από τραγούδια διαμαρτυρίας για τη φτώχεια και τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Charles επικρίθηκε συχνά για την εκδοχή του "America the Beautiful" επειδή  τοάλλαξε πολύ δραστικά από την αρχική έκδοση του τραγουδιού. Το 1973, η Margie Hendrix, η μητέρα του γιου του Ray, Charles Wayne Hendrix, πέθανε σε ηλικία 38 ετών, γεγονός που οδήγησε τον Ray να φροντίσει το παιδί

Το 1974, ο Τσαρλς άφησε την ABC Records και ηχογράφησε πολλά άλμπουμ στη δική του δισκογραφική (Crossover Records). Μια ηχογράφηση του 1975 της επιτυχίας του Stevie Wonder "Living for the City" τον βοήθησε αργότερα να κερδίσει άλλο ένα Grammy. Το 1977, επανενώθηκε με τον Ahmet Ertegun (σσ. Τουρκοαμερικανός επιχειρηματίας, τραγουδοποιός, και δισκογραφικό στέλεχος γεννημένος το 1923 _συνιδρυτής και πρόεδρος της Atlantic Records, που ανακάλυψε και υπερασπίστηκε πολλούς κορυφαίους μουσικούς του ρυθμ_&_μπλουζ και της ροκ) και υπέγραψε ξανά στην Atlantic, για την οποία ηχογράφησε το άλμπουμ True to Life, παραμένοντας στην παλιά του εταιρεία μέχρι το 1980. Ωστόσο, η δισκογραφική είχε πλέον αρχίσει να επικεντρώνεται σε ροκ συναυλίες και σε  εξέχοντες soul καλλιτέχνες, όπως η Aretha Franklin, που είχαν αρχίσει να παραμελούνται. Τον Νοέμβριο του 1977 εμφανίστηκε ως παρουσιαστής τηλεοπτικής εκπομπής του NBC (Saturday Night Live)

Το 1979, η εκδοχή του "Georgia on My Mind" ανακηρύχθηκε το τραγούδι της Τζόρτζια και ένας συναισθηματικός Τσαρλς το ερμήνευσε στην έδρα του νομοθετικού σώματος της πολιτείας. Το 1980 έπαιξε στη μουσική ταινία The Blues Brothers. Αν και είχε υποστηρίξει ιδιαίτερα το Αμερικανικό Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων και τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στη 10ετία του 1960, επικρίθηκε για παράσταση στο θέρετρο Sun City στη Νότια Αφρική το 1981 κατά τη διάρκεια ενός διεθνούς μποϊκοτάζ ενάντια στην πολιτική του απαρτχάιντ αυτής της χώρας (ο ίδιος υπερασπίστηκε την επιλογή του να παίξει εκεί)

1983–2004
Ύστερα χρόνια

Το 1983, υπέγραψε συμβόλαιο με την Κολούμπια. Ηχογράφησε μια σειρά από κάντρι άλμπουμ και είχε επιτυχίες σε ντουέτα με τραγουδιστές όπως οι George Jones, Chet Atkins, B. J. Thomas, Mickey Gilley, Hank Williams Jr., Dee Dee Bridgewater ("Precious Thing") και ο επί χρόνια φίλος του Willie Nelson με τον οποίο ηχογράφησε το «Seven Spanish Angels».

Το 1985, συμμετείχε στη μουσική ηχογράφηση και το βίντεο "We Are the World", ένα φιλανθρωπικό σινγκλ από το supergroup United Support of Artists (ΗΠΑ) για την Αφρική, ενώ το 1990 συμμετείχε για πρώτη φορά στο Μουσικό Φεστιβάλ του Σαν Ρέμο με το τραγούδι Good Love Gone Bad, γραμμένο από τον Toto Cutugno. Πριν από την κυκλοφορία του πρώτου του άλμπουμ για τη Warner, Would You Believe, ο Charles επέστρεψε στα R&B charts με μια διασκευή στο "I'll Be Good to You" των Brothers Johnson, ένα ντουέτο με τον δια βίου φίλο του Quincy Jones και τον τραγουδιστή Chaka Khan, που έφτασε στο νούμερο ένα στο R&B chart το 1990 με βραβείο σε αμφότερους ένα ακόμη Grammy. Πριν από αυτό, επέστρεψε στα ποπ charts με το "Baby Grand", ένα ντουέτο με τον τραγουδιστή _ τραγουδοποιό Billy Joel. Το 1989, ηχογράφησε μια διασκευή του "Itoshi no Ellie" των Southern All Stars για μια ιαπωνική τηλεοπτική διαφήμιση, κυκλοφορώντας την εκεί ως "Ellie My Love", όπου έφτασε στο Νο. 3 στο Oricon chart. Την ίδια χρονιά ήταν ειδικός καλεσμένος στην Arena di Verona κατά τη διάρκεια της περιοδείας για την προώθηση των Oro Incenso & Birra του Ιταλού τραγουδιστή Zucchero Fornaciari.

Το 2001–02, ο Τσαρλς εμφανίστηκε σε διαφημίσεις για τη Λοταρία του Νιου Τζέρσεϊ προωθώντας την καμπάνια "For every dream, there's a jackpot". Το 2003, πρωτοστάτησε στο Δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου στην Ουάσιγκτον, DC, στο οποίο συμμετείχαν ο Πρόεδρος Τζορτζ και η Λόρα Μπους, ο Κόλιν Πάουελ και η Κοντολίζα Ράις. Επίσης, το 2003, άλλο ένα βραβείο με "Crazy Love" (η παράσταση εμφανίζεται στο άλμπουμ του Van Morrison το 2007 The Best Volume 3) και επίσης το 2003, ερμήνευσε τα «Georgia on My Mind» και «America the Beautiful» σε ένα τηλεοπτικό ετήσιο συμπόσιο δημοσιογράφων ηλεκτρονικών μέσων που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον, D.C. Η τελευταία του δημόσια εμφάνιση ήταν στις 30 Απριλίου 2004, στο αφιέρωμα του μουσικού του στούντιο ως ένα ιστορικό ορόσημο στο Λος Άντζελες

Κληρονομιά \
Επιρροή στη μουσική βιομηχανία

Ο Charles είχε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές στην αμερικανική μουσική. Σύμφωνα με τα λόγια του μουσικολόγου Henry Pleasants (σσ. Αμερικανός κριτικός και …πράκτορας της CIA για 20 χρόνια στην Ευρώπη), ο Σινάτρα και ο Μπινγκ Κρόσμπι πριν από αυτόν, ήταν κύριοι των λέξεων. Ο Ρέι Τσαρλς είναι δεξιοτέχνης των ήχων. Οι δίσκοι του αποκαλύπτουν μια εξαιρετική ποικιλία από βρισιές, glides, στροφές, κραυγές, θρήνους, σπασίματα, κραυγές _κραυγές με φωνές, όλα υπέροχα ελεγχόμενα, πειθαρχημένα από εμπνευσμένη μουσικότητα και αξιοποιημένα σε έξυπνες λεπτότητες αρμονίας, δυναμικής και ρυθμού... τραγούδι ενός ανθρώπου του οποίου το λεξιλόγιο είναι ανεπαρκές για να εκφράσει αυτό που έχει στην καρδιά και το μυαλό του, ενός ανθρώπου του οποίου τα συναισθήματα είναι πολύ έντονα για ικανοποιητική λεκτική ή συμβατικά μελωδική άρθρωση. Δεν μπορεί να σου το πει. Δεν μπορεί καν να σου το τραγουδήσει. Πρέπει να σου να σας φωνάξει, με τόνους εύγλωττους απελπισίας — ή εξύψωσης. Η φωνή από μόνη της, με μικρή βοήθεια από τα λόγια ή μουσική, μεταφέρει το μήνυμα.

Pleasants: "Ο Ray Charles συνήθως περιγράφεται ως βαρύτονος και η ομιλούσα φωνή του υποδηλώνει τόσα πολλά, όπως και τη δυσκολία που αντιμετωπίζει στο να φτάσει και να διατηρήσει το υψηλό high E & F του βαρύτονου σε μια δημοφιλή μπαλάντα (σσ. _όσο πιο απλά γίνεται: στη δυτική μουσική σημειογραφία, είναι βασικό ένα σύνολο από αιχμηρά (♯), επίπεδα (♭) ή σπάνια, φυσικά (♮) σύμβολα που τοποθετούνται στην αρχή μιας ενότητας. Η αρχική “υπογραφή” τοποθετείται αμέσως μετά το κλειδί στην αρχή της πρώτης γραμμής. Εάν το κομμάτι περιέχει μια ενότητα σε διαφορετικό κλειδί, η νέα υπογραφή κλειδιού τοποθετείται στην αρχή αυτής της ενότητας, υποδηλώνοντας ότι η νότα που αντιπροσωπεύεται από αυτήν τη γραμμή ή το διάστημα πρέπει να παιχτεί ένα ημίτονο υψηλότερο (sharp) ή χαμηλότερο (flat) από αυτό που θα παιζόταν. Αυτό ισχύει μέχρι το τέλος του κομματιού ή μέχρι να εμφανιστεί άλλο κλειδί. Κάθε σύμβολο ισχύει για συγκρίσιμες νότες σε όλες τις οκτάβες)

Αλλά η φωνή _ συνεχίζει ο Pleasants υφίσταται κάποιου είδους μεταμόρφωση σε κατάσταση άγχους, με γκόσπελ ή μπλουζ χαρακτήρα και μπορεί να τραγουδά στο τέλος εύρους τενόρου A, B flat, B, C ακόμα και C sharp και D, άλλοτε με full voice (σσ. πλήρη, πραγματική φωνή), άλλοτε με εκστατική εγκεφαλική, άλλοτε σε falsetto (σσ. φαλτσέτο = φωνητικός καταχωρητής που καταλαμβάνει το κανονικό εύρος συχνοτήτων και επικαλύπτεται κατά περίπου μία οκτάβα. Παράγεται από τη δόνηση των συνδεσμικών άκρων των φωνητικών χορδών, εν όλω ή εν μέρει). Στο φαλτσέτο συνεχίζει μέχρι το E & F πάνω από το υψηλό C. Σε ένα εξαιρετικό ρεκόρ, το 'I'm Going Down to the River'... χτυπά ένα απίστευτο B flat... δίνοντάς του μια συνολική εμβέλεια, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης του falsetto , τουλάχιστον τριών οκτάβων."

Το στυλ και η επιτυχία του στα είδη του rhythm & blues (σσ. δημοφιλές είδος αφροαμερικάνικης μουσικής που ανάγεται στη δεκαετία του 1940) και επίσης της τζαζ επηρέασαν αρκετούς πολύ επιτυχημένους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων, όπως έχει σημειώσει ο Jon Pareles, του Elvis Presley, της Aretha Franklin, του Stevie Wonder, του Van Morrison και του Billy Joel. Άλλοι τραγουδιστές που έχουν αναγνωρίσει την επιρροή του Charles στα δικά τους στυλ είναι οι James Booker, Steve Winwood, Richard Manuel, και Gregg Allman. Σύμφωνα με τον Joe Levy, μουσικό συντάκτη για το Rolling Stone, "Οι δίσκοι επιτυχίας που έκανε για το Atlantic στα μέσα της δεκαετίας του 1950 χαρτογράφησαν όλα όσα θα συνέβαιναν στο rock 'n' roll και τη σόουλ μουσική στα χρόνια που ακολούθησαν". Ο Ray Charles ήταν επίσης έμπνευση για τον Roger Waters των Pink Floyd, ο οποίος είπε στην τουρκική εφημερίδα Hürriyet: "Ήμουν περίπου 15. Στη μέση της νύχτας με φίλους, ακούγαμε τζαζ. Ήταν το "Georgia on My Mind", version Ray Charles.  Στη συνέχεια σκέφτηκα «Μια μέρα, αν κάνω μερικούς ανθρώπους να αισθάνονται μόνο το ένα εικοστό από αυτό που νιώθω τώρα, θα είναι αρκετά για μένα»

Το Ray, μια βιογραφική ταινία που απεικονίζει τη ζωή και την καριέρα του μεταξύ της 10ετίας του 1930 και του 1979, κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2004, με πρωταγωνιστή τον Jamie Foxx ως Charles (ο Foxx κέρδισε το Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου το 2005).

Βραβεία και διακρίσεις

Το 1975, ο Ρέι Τσαρλς μπήκε στην American Academy of Achievement (Αμερικανική Ακαδημία Επιτευγμάτων) και του απονεμήθηκαν δύο χρυσά Golden Plate και το 1979, ήταν ένας από τους πρώτους μουσικούς που γεννήθηκαν στην πολιτεία που εισήχθη στο Georgia Music Hall of Fame. Η εκδοχή του "Georgia on My Mind" καθιερώθηκε ως επίσημο κρατικό τραγούδι της πολιτείας της Τζόρτζια _κάτι σαν εθνικός ύμνος.Το 1981, του δόθηκε ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame.Το 1986, ήταν ένας από τους πρώτους που εισήχθησαν στο Rock & Roll Hall of Fame στην εναρκτήρια τελετή του. Έλαβε επίσης το βραβείο Kennedy Center Honours (1986) ενώ κέρδισε 17 βραβεία Grammy από τις 37 υποψηφιότητές του. Το 1987, του απονεμήθηκε το βραβείο Grammy Lifetime Achievement.Το 1991, κατέκτησε το Ίδρυμα Rhythm & Blues και του απονεμήθηκε το Βραβείο George and Ira Gershwin για Lifetime Musical Achievement κατά τη διάρκεια του UCLA Spring Sing του 1991. Νωρίτερα _το 1990, του δόθηκε επίτιμος διδακτορικό καλών τεχνών από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα. Το 1993 του απονεμήθηκε το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών και το 1998 τιμήθηκε με το Polar Music Prize, μαζί με τον Ravi Shankar, στη Στοκχόλμη της Σουηδίας. Το 2004 κατέκτησε το National Black Sports & Entertainment Hall of Fame. Τα βραβεία Grammy του 2005 ήταν αφιερωμένα στον Charles.

Το 2001, το κολέγιο Morehouse τίμησε τον Charles με ισόβιο βραβείο Candle για επίτευγμα στις τέχνες και την ψυχαγωγία και αργότερα την ίδια χρονιά του απένειμε του επίτιμου διδάκτορα ανθρωπιστικών γραμμάτων. Ο Charles δώρισε 2 εκατομ$ στο Morehouse College «για να χρηματοδοτήσει, να εκπαιδεύσει και να εμπνεύσει την επόμενη γενιά μουσικών πρωτοπόρων».

Το 2003, έλαβε τιμητικό πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Dillard, και μετά το θάνατό του πήρε μια θέση καθηγητή Αφροαμερικανικής culinary ιστορίας στο σχολείο, την πρώτη τέτοια έδρα στην Αμερική και στις 22-Σεπ-2004, τιμήθηκε με ένα Google Doodle στα 74α γενέθλιά του. (ένα από τα πρώτα, ακολούθησαν κι άλλα).

Το 2010, δημιουργήθηκε μια εγκατάσταση 20 εκατομ$ _7.100 m²) με το όνομα Ray Charles Performing Arts Center & Music Academic Building, άνοιξε στο Morehouse.

Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ εξέδωσε ένα διαχρονικό γραμματόσημο προς τιμήν του Charles, ως μέρος της σειράς Musical Icons, το 2013 _Το 2015, ο Charles κατέκτησε και το Rhythm & Blues Music Hall of Fame _Το 2016, ο Μπαράκ Ομπάμα είπε: «Η εκδοχή του Ρέι Τσαρλς για το “America the Beautiful” θα είναι πάντα κατά τη γνώμη μου το πιο πατριωτικό κομμάτι μουσικής που έχει παρουσιαστεί ποτέ» _Το 2022, ο τιμήθηκε μεταθανάτια στο Country Music Hall of Fame, ο τρίτος Αφροαμερικανός μετά τον Charley Pride (2000) και τον Deford Bailey (2005). Ήταν επίσης ο 13^ος  και στο Country & Rock Halls of Fame

Συμβολή στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα

Στις 15 Μαρτίου 1961, λίγο μετά την κυκλοφορία του επιτυχημένου τραγουδιού "Georgia on My Mind" (1960), ο γεννημένος στην Τζόρτζια μουσικός ήταν προγραμματισμένο να εμφανιστεί σε έναν χορό στο Bell Auditorium στην Augusta, αλλά ακύρωσε το σόου αφού έμαθε από φοιτητές του κολλεγίου Paine ότι η μεγαλύτερη πίστα χορού της αίθουσας περιοριζόταν στους λευκούς, ενώ οι μαύροι θα ήταν υποχρεωμένοι να κάθονται στον εξώστη του Music Hall. Ο Charles έφυγε από την πόλη αμέσως αφού ενημέρωσε το κοινό γιατί δεν θα εμφανιζόταν, με μήνυση από τον χορηγό για παραβίαση της σύμβασης (του επιβλήθηκε πρόστιμο 757 $). Την επόμενη χρονιά _1963, εμφανίστηκε σε μια συναυλία του Bell Auditorium που είχε ξεχωρίσει μαζί με τα κορίτσια του τις  Raelettes, τον Οκτώβριο 23 (υπάρχει και στην ταινία του 2004 “Ray” με τον Jamie Foxx _αναφερθήκαμε και παραπάνω). Το 2007, το Ray Charles Plaza άνοιξε στο Albany της Τζόρτζια, με ένα περιστρεφόμενο, φωτισμένο μπρούτζινο γλυπτό του Charles καθισμένο σε ένα πιάνο.

Ίδρυμα Ρέι Τσαρλς

Ιδρύθηκε το 1986, διατηρώντας τη δήλωση αποστολής των ιδρυμάτων και οργανισμών που υποστηρίζουν οικονομικά την έρευνα για τις διαταραχές της ακοής _ με σύνθημα Δεν υπάρχει πρόκληση, όσο σπουδαία και μεγάλη κι αν είναι, που δεν μπορεί να ξεπεραστεί. Αρχικά γνωστό ως The Robinson Foundation for Hearing Disorders, μετονομάστηκε το 2006 και έχει προσφέρει οικονομικές δωρεές σε πολλά ιδρύματα που ασχολούνται με την έρευνα και την εκπαίδευση για την απώλεια ακοής. Σκοπός του ιδρύματος ήταν «η διαχείριση κεφαλαίων για επιστημονικούς, εκπαιδευτικούς και φιλανθρωπικούς σκοπούς· η ενθάρρυνση, η προώθηση και η εκπαίδευση, μέσω επιχορηγήσεων σε ιδρύματα και οργανισμούς, σχετικά με τα αίτια και τις θεραπείες για ασθένειες και αναπηρίες των ατόμων με προβλήματα ακοής και να βοηθήσει οργανώσεις και ιδρύματα στην κοινωνική τους εκπαιδευτική και ακαδημαϊκή προώθηση προγραμμάτων για τη νεολαία, και διεξάγουν άλλες φιλανθρωπικές και εκπαιδευτικές δραστηριότητες που συνδέονται με αυτούς τους στόχους όπως επιτρέπεται από το νόμο».
Οι αποδέκτες δωρεών περιλαμβάνουν το Benedict College, το Morehouse College και άλλα ιδρύματα, με μέτρα κατά των παραληπτών δωρεών που δεν χρησιμοποιούν κεφάλαια σύμφωνα με τη δήλωση αποστολής του, όπως το Albany State University, το οποίο αναγκάστηκε να επιστρέψει μια δωρεά 3 εκατομ$ αφού δεν χρησιμοποίησαν τα κεφάλαια για πάνω από μια 10ετία. Το ίδρυμα στεγάζει τα εκτελεστικά του γραφεία στο ιστορικό RPM International Building, αρχικά το σπίτι της Ray Charles Enterprises και τώρα επίσης έδρα της Ray Charles Memorial Library (ιδρύθηκε 23-Σεπ- 2010 στα 80ά του γενέθλια). Η βιβλιοθήκη ιδρύθηκε για να «παρέχει μια λεωφόρο για τα μικρά παιδιά να βιώσουν τη μουσική και την τέχνη με τρόπο που θα εμπνεύσει τη δημιουργικότητα και τη φαντασία τους» και δεν είναι ανοιχτή στο κοινό χωρίς επιφυλάξεις, καθώς ο κύριος στόχος είναι να εκπαιδεύσει μαζικές ομάδες μειονεκτούντων στη νεολαία και να παρέχει τέχνη και ιστορία σε όσους δεν έχουν πρόσβαση σε τέτοια έγγραφα.

                                              Προσωπική ζωή

Ο Charles δήλωσε στην αυτοβιογραφία του το 1978, Brother Ray: Ray Charles' Own Story, ότι εθίστηκε στις γυναίκες αφού έχασε την παρθενιά του σε ηλικία 12 ετών από μια 20άρα. «Τα τσιγάρα και το smack (ηρωίνη) είναι οι δύο πραγματικά εθιστικές συνήθειες που έχω Το ήξερα Charles, μπορείς να προσθέσεις και τις γυναίκες _βουρ!», είπε. "Η εμμονή μου επικεντρώνεται στις γυναίκες — τότε (όταν ήμουν νέος) και τώρα και μέχρι το τέλος μου. Δεν μπορώ να τις αφήσω ήσυχες, θέλω να τις κάνω ό,τι γουστάρω", πρόσθεσε.

Σχέσεις και παιδιά

Ο Charles παντρεύτηκε δύο φορές. Ο πρώτος του γάμος (με την Eileen Williams) διήρκεσε λιγότερο από ένα χρόνο, ο δεύτερος με την Della Beatrice Howard Robinson (ονομαζόμενη «Bea» από τον Charles) 22 χρόνια, αλλά σ΄ όλη του τη ζωή είχε πολλές σχέσεις με “άπειρες” γυναίκες με τις οποίες έκανε δώδεκα _αναγνωρισμένα, παιδιά.

Το πρώτο του παιδί μαζί, ο Ray Charles Robinson Jr., γεννήθηκε το 1955. Ο Charles δεν ήταν στην πόλη για τη γέννα επειδή έπαιζε μια παράσταση στο Τέξας. Το ζευγάρι απόκτησε άλλους δύο γιους, τον Ντέιβιντ και τον Ρόμπερτ. Μεγάλωσαν τα παιδιά τους στο View Park της Καλιφόρνια,  ενώ  Charles ένιωθε ότι ο εθισμός του στην ηρωίνη επηρέασε την Della όχι μόνο λόγω των ναρκωτικών, αλλά και των συνεχών εξωσυζυγικών σχέσεων σε περιοδείες και της ασταθούς συμπεριφοράς, μέχρι την αίτηση διαζυγίου το 1977 που οριστικοποιήθηκε μετά από 22 χρόνια γάμου.

Ο Τσαρλς είχε μια εξάχρονη σχέση με τη Μάργκι Χέντριξ, μια από τις αρχικές Raelette, και το 1959 απέκτησαν έναν γιο, τον Τσαρλς Γουέιν. Από τη σχέση του με τη Mae Mosley Lyles γεννήθηκε  μια  κόρη, η Renee (το 1961), ενώ το 1963, απέκτησε άλλη μία αυτή της Sandra Jean Betts, που ονόμασε Sheila Raye Charles.

Η Sheila Raye, όπως και ο πατέρας της, ήταν τραγουδίστρια \ τραγουδοποιός. πέθανε από καρκίνο του μαστού 15-Ιουν-2017.
Το 1977, απέκτησε ένα ακόμη παιδί με την Παριζιάνα ερωμένη του Arlette Kotchounian την οποία γνώρισε το 1967. Η μακροχρόνια φίλη και σύντροφός του την εποχή του θανάτου του ήταν η Norma Pinella. Τελικά απέκτησε 12 _καταγεγραμμένα παιδιά με δέκα διαφορετικές γυναίκες… + ???

·       Evelyn Robinson, γεννημένη το 1949 (κόρη με τη Louise Flowers)

·       Ray Charles Robinson Jr., γεννημένος 25 Μαΐου 1955 (γιος με τη Della Bea Robinson)

·       David Robinson, _1958 (με τη σύζυγό του Della Bea Robinson)

·       Charles Wayne Hendricks, _1^η-Οκτ-1959 (με τη Margie Hendricks, μία από τις Raelettes)

·       Robert Robinson, γεννημένος το 1960 (γιος με τη σύζυγό του Della Bea Robinson)

·       Renee Robinson, _κόρη με τη Mae Mosely Lyles

·       Sheila Robinson, γεννημένη το 1963 _με τη Sandra Jean Betts

·       Reatha Butler _1966

·       Alexandra Bertrand, _1968, με τη Mary-Chantal Bertrand)

·       Vincent Kotchounian, 1977 _με την Arlette Kotchounian

·       Robyn Moffett, 1978 (με την Gloria Moffett)

·       Ryan Corey Robinson den Bok, 1987 (με τη Mary Anne den Bok)

Ο Charles διοργάνωσε ένα οικογενειακό γεύμα για τα 12 παιδιά του το 2002, δέκα από τα οποία παρευρέθηκαν. Τους είπε ότι ήταν θανάσιμα άρρωστος και ότι 500.000 $ είχαν τοποθετηθεί σε καταπιστεύματα για καθένα από αυτά, προς είσπραξη τα επόμενα πέντε χρόνια (αλλιώς θα τα έχαναν).

Κατάχρηση ναρκωτικών & νομικά προβλήματα

Στα 18 του δοκίμασε για πρώτη φορά μαριχουάνα όταν έπαιξε στο McSon Trio και ήταν πρόθυμος καθώς θεωρούσε ότι βοηθούσε τους μουσικούς να δημιουργήσουν και να αξιοποιήσουν τη δημιουργικότητά τους. Αργότερα εθίστηκε στην ηρωίνη για δεκαεπτά χρόνια και συνελήφθη για πρώτη φορά το 1955, όταν ο ίδιος και οι συμπαίκτες του συνελήφθησαν στα παρασκήνια με σύνεργα μαριχουάνας και ναρκωτικών (καμένο κουτάλι, σύριγγα και βελόνα). Η σύλληψη δεν απέτρεψε τη χρήση ναρκωτικών, η οποία κλιμακώθηκε καθώς έγινε πιο επιτυχημένος και έβγαζε περισσότερα χρήματα.

Το 1958, συνελήφθη σε μια γωνία του Χάρλεμ _στο δρόμο  για «κατοχή ναρκωτικών και εξοπλισμό για τη χορήγηση ηρωίνης».
Στη συνέχεια συνελήφθη με την κατηγορία ναρκωτικών το 1961, σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στην Ιντιάνα πριν από μια παράσταση. Οι ντετέκτιβ κατέσχεσαν ηρωίνη, μαριχουάνα και άλλα αντικείμενα. Ο Charles, τότε 31 χρόνων, είπε ότι ήταν τοξικομανής από την ηλικία των 16. Η υπόθεση απορρίφθηκε για τυπικούς λόγους (λόγω του τρόπου με τον οποίο αποκτήθηκαν τα στοιχεία), αλλά η κατάσταση του Charles δεν βελτιώθηκε πρακτικά ποτέ.

Στο Halloween του 1964, συνελήφθη για κατοχή ηρωίνης στο αεροδρόμιο Logan της Βοστώνης. Αποφάσισε να την κόψει και μπήκε στο Νοσοκομείο St. Francis στο Lynwood της Καλιφόρνια, όπου υπέμεινε μόνο τέσσερις ημέρες ψυχρής απόσυρσης. Μετά την αυτόφωρη παραμονή του, ομολόγησε την ενοχή του για τέσσερις κατηγορίες ναρκωτικών. Οι εισαγγελείς ζήτησαν δύο χρόνια φυλάκιση και βαρύ πρόστιμο, αλλά ο δικαστής άκουσε την αφήγηση του ψυχιάτρου του, του Δρ. Χάκερ για την αποφασιστικότητα του Τσαρλς να σταματήσει τα ναρκωτικά και στάλθηκε στο νοσοκομείο McLean στο Μπέλμοντ της Μασαχουσέτης. Ο δικαστής προσφέρθηκε να αναβάλει την ετυμηγορία για ένα χρόνο, εάν ο Charles συμφωνούσε να υποβληθεί σε τακτικές εξετάσεις από γιατρούς που είχε διορίσει η κυβέρνηση. Όταν επέστρεψε στο δικαστήριο, έλαβε ποινή πενταετούς αναστολής, και πρόστιμο 10.000 $. Ανταποκρίθηκε μουσικά στο έπος της χρήσης ναρκωτικών και της “θεραπείας” του με τα τραγούδια "I Don't Need No Doctor" και "Let's Go Get Stoned", επίσης με την κυκλοφορία του Crying Time, του πρώτου του άλμπουμ μετά τον εθισμό του στην ηρωίνη το 1966.

Χόμπι το σκάκι

Ο Τσαρλς απολάμβανε να παίζει σκάκι. Ως μέρος της θεραπείας του όταν σταμάτησε την ηρωίνη, συναντήθηκε με τον ψυχίατρο Friedrich Hacker, ο οποίος του δίδαξε πώς να παίζει. Χρησιμοποίησε έναν ειδικό πίνακα με υπερυψωμένα τετράγωνα και τρύπες για τα κομμάτια. Όταν ρωτήθηκε αν οι άνθρωποι προσπαθούν να απατήσουν έναν τυφλό, αστειεύτηκε απαντώντας: «Δεν μπορείς να απατήσεις στο σκάκι... Θα το δω αυτό!». Σε μια συναυλία του 1991, αναφέρθηκε στον Willie Nelson ως «ο σκακιστικός μου παρτενέρ». Το 2002, έπαιξε και έχασε από τον Αμερικανό γκρανμάστερ και πρώην πρωταθλητή ΗΠΑ Λάρι Έβανς. Όταν ο Έβανς τον επαίνεσε που εντόπισε μια τακτική παγίδα που είχε στήσει, ο Τσαρλς απάντησε «Έλα ρε φίλε, παίζω άσχημα, αλλά όχι τόσο άσχημα!».

Θάνατος

Το 2003, ο Charles είχε επιτυχή επέμβαση αντικατάστασης ισχίου και σχεδίαζε να επιστρέψει σε περιοδεία, μέχρι που άρχισε να έχει άλλες παθήσεις και τελικά έφυγε 10-Ιουνίου-2004, σε ηλικία 73 ετών, από επιπλοκές που προκλήθηκαν από ηπατική ανεπάρκεια στο σπίτι του στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια. Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε στην Πρώτη Αφρικανική Μεθοδιστική Επισκοπική Εκκλησία του Λος Άντζελες οκτώ ημέρες αργότερα, με πολλές μουσικές μορφές να παρευρεθούν. Ο B.B. King, ο Glen Campbell, ο Stevie Wonder και ο Wynton Marsalis έπαιξαν ως  φόρο τιμής στην κηδεία. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο του Inglewood Park.

Το τελευταίο του άλμπουμ, Genius Loves Company, που κυκλοφόρησε δύο μήνες μετά τον θάνατό του, αποτελείται από ντουέτα με θαυμαστές και σύγχρονους: B.B. King, Van Morrison, Willie Nelson, James Taylor, Gladys Knight, Michael McDonald, Natalie Cole, Elton John, Bonnie Raitt, Diana Krall, Norah Jones και Johnny Mathis. Το άλμπουμ κέρδισε οκτώ βραβεία Grammy, συμπεριλαμβανομένου του καλύτερου ποπ φωνητικού άλμπουμ, άλμπουμ της χρονιάς, δίσκου της χρονιάς και της καλύτερης ποπ συνεργασίας με φωνητικά (για το "Here We Go Again", με τη Norah Jones) και Καλύτερης ερμηνείας Gospel (για το "Heaven Help Us All», με την Gladys Knight). Διακρίθηκε επίσης για τα ντουέτα του με τον Elton John και τον B.B. King. Το άλμπουμ περιελάμβανε μια έκδοση του "Over the Rainbow" των Harold Arlen και E. Y. Harburg, τραγουδισμένο ως ντουέτο με τον Johnny Mathis, το οποίο παίχτηκε στο μνημόσυνο του

Δισκογραφία

Η δισκογραφία του Charles είναι εξαιρετικά περίπλοκη και εκτεταμένη. Το AllMusic έχει απαριθμήσει ~60 πρωτότυπα άλμπουμ και περισσότερα από 200 άλμπουμ συλλογής, ενώ ο μουσικός δοκιμιογράφος Robert Christgau σημείωσε την ύπαρξη περισσότερων.
Τουλάχιστον 20 δισκογραφικές έχουν κυκλοφορήσει σχεδόν πανομοιότυπες συλλογές των κομματιών του Charles pre-Atlantic Records, ενώ πολλά από τα master που άρχισε να κατέχει μετά το 1960 δεν επανεκδόθηκαν ψηφιακά, με αποτέλεσμα η αδελφή εταιρεία Atlantic Rhino Entertainment να επικεντρωθεί στην επανέκδοση της μουσική του μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950. Ο Christgau χαρακτήρισε τη δισκογραφία του Charles ένα «μνημειώδες χάος» και ότι «οποιοσδήποτε χάρτης του έργου του πρέπει να αναγνωσθεί ως προσωπικός και προσωρινός».

Φιλμογραφία

·       1961 Swingin' Along _ ο εαυτός του

·       1965 Μπαλάντα με το μπλε _ ο ίδιος

·       1966 The Big T.N.T. _Ντοκιμαντέρ

·       1980 Εμφάνιση στο Blues Brothers _Ray Cameo

·       1989 Limit Up _ως Julius

·       1990 Listen Up: The Lives of Quincy Jones _Ντοκιμαντέρ πάιζει τον εαυτό του

·       1994 Cameo Εμφάνιση _Self Love Affair

·       1996 Spy Hard Bus Driver Cameo

·       1998 New Yorkers 2 Himself Cameo εμφάνιση

·       2000 Οι ακραίες περιπέτειες του ίδιου του Σούπερ Ντέιβ

·       2000 Blue's Big Musical Movie G-Clef (φωνή) Τελικός κινηματογραφικός ρόλος πριν από το θάνατό του το 2004

·       2004 Ray

Αρχειακό υλικό _2014 Face of Unity περιλαμβάνει αφιερώματα στον Νέλσον Μαντέλα από τον Barack Obama, Samuel L. Jackson, Μόργκαν Φρίμαν.

Τηλεόραση

·       1977 Saturday Night Live Himself (οικοδεσπότης) Σεζόν 3, Επεισόδιο 5

·       1977- Sesame Street _3 επεισόδια

·       1987 Who's the Boss _Επεισόδιο: "Hit the Road, Chad"

·       1987 St. Elsewhere Arthur Tibbits _Επεισόδιο "Jose, Can You See?"

·       1987 Moonlighting _Επεισ. "A Trip to the Moon"

·       1987–1990 _Super Dave

·       1994 Ray Alexander: A Taste for Justice Τηλεοπτική ταινία

·       1994 Wings: "A Decent Proposal"

·       1997–1998 The Nanny Sammy 4 επεισόδια